Внешним фактором, который вызвал появление танков на поле боя, стала Первая мировая война. Как и предвидели военные специ­алисты, она началась и какое-то время шла как маневренная. Но затем фронт стабилизировался. Многомиллионные армии зары­лись в землю, опутали свои тран­шеи многими рядами колючей проволоки, а вражеские атаки от­ражали огнем многочисленных пулеметов и артиллерии. Прорвать такую оборону силами пехоты ока­залось невозможно. Чтобы побе­дить, требовалось нечто неорди­нарное.
Германские военные 22 апреля 1915 г. применили газ хлор, выпу­щенный по ветру на позиции анг­личан из баллонов. Из строя были выведены 15 тысяч человек, одна треть которых погибла, после чего химическое оружие начинают при­менять обе стороны.
В 1915 г. германские дирижаб­ли типа «Граф Цеппелин» бомбар­дируют Лондон и Париж. Наконец, в 1917 г. германский подводный флот начал неограниченную под­водную войну на морских комму­никациях и на какое-то время су­мел парализовать транспортные перевозки стран Антанты.
Не менее результативно с са­мых первых дней войны начал ис­пользоваться и автомобильный транспорт.

В переломные дни 1914 г., ког­да победа или поражение в битве при Марне могли решить исход войны и уж во всяком случае судь­бу Франции, французы для ликви­дации угрозы захвата Парижа (впервые в военной истории!) организовали массовую пере­броску войск на легковых автомо­билях, мобилизовав для этого 12 000 парижских такси! В 1916 г. во время «верденской мясорубки» машины, подвозившие резервы на линию фронта, проходили контрольные посты через каж­дые 14 секунд, а иногда и каждые 6 секунд.
Во время румынского похода осенью того же года двухсоттысяч­ная германская армия со всем сна­ряжением и материальной частью была переброшена к месту боев на 20 000 автомобилях и фактически разгромила Румынию.
В боях под Горицей итальянцы перебросили на автомобилях 500 000 человек и около 8500 ло­шадей.
Во время боев 1918г. на реке Эн железные дороги в течение семи дней перевезли девятнадцать ди­визий, а на автомобилях - 33 ди­визии и 46 отдельных артиллерий­ских частей.
Наконец, в сентябре 1918 г. 12 американских дивизий общей чис­ленностью около 500 000 человек были перебазированы из Сен-Ми­шеля в район Мааса и Арденн на расстояние 80 км всего за одну ночь. Такой размах автомобильных перевозок поставил автотранс­порт в один ряд с железными до­рогами и сделал его практически полным монополистом в ближай­шей армейской и войсковой зоне, практически вытеснив в Европе конную тягу. Проблема моториза­ции армий таким образом оказа­лась решенной!
К исходу войны воюющие ар­мии имели на фронтах значи­тельное количество автомашин транспортного назначения: США -107 000, Франция -88 000, Англия -87 000 и Германия -60 000. Помимо этого значительная часть гражданского автотранс­порта стран европейского конти­нента и Великобритании обслу­живала нужды вооруженных сил в глубоком тылу.

Первым проект гусе­ничной вездеходной бо­евой машины предложил мастер рижского машино­строительного завода А. Пороховщиков. Каким образом ему пришла в голову мысль создать свой «Вез­деход», изобретатель впослед­ствии описал так: «На поле шло учение новобранцев. Глядя на солдат, перебегавших цепью, я подумал: невеселая штука - бе­жать в атаку под пулеметами вра­га. А что, если послать на штурм окопов не людей, беззащитных против свинцового ливня, а маши­ну, одетую в броню, вооруженную пулеметами? Конструктивное решение я увидел в постановке бесконечных лент или гусенич­ных ходов тракторного типа...»
Первый российский танк пред­ставлял собой одноместную тан­кетку весом около 4 т. Внутри об­текаемого корпуса была рама, на трех барабанах которой перема­тывалась всего одна резиновая гусеница, напоминавшая гусени­цу на современных мотонартах. Поворот машины осуществлялся при помощи двух рулевых колес по бокам, соединявшихся со штурвалом. Вооружение «Вездехода» — один пулемет «максим» во враща­ющейся цилиндрической башне, - обслуживал командир машины, сидевший вместе с водителем плечом к плечу, что говорит о не­продуманности этого важного вопроса, так как при таком разме­щении экипажа управлять маши­ной и стрелять из нее в разные сто­роны было бы очень неудобно. Много беспокойства внушал и дви­житель, однако 15 мая 1915 г. постройка опытного образца была все-таки завершена.
На нем смонтировали дере­вянный макет корпуса, а для ком­пенсации веса брони уложили балласт из мешков с песком. Спу­стя три дня был проведен и проб­ный пробег, показавший, что гу­сеница при движении с бараба­нов соскальзывает. Целый месяц искали причину, после чего дога­дались на первоначально гладкой поверхности барабанов сделать по три кольцевые проточки, а на внутренней поверхности гусени­цы - соответственно три направ­ляющих выступа.

"Вездеход" А.А. Пороховщикова на испытаниях в 1915 г (башня не установлена)