История СС (Schutzstaffeln - охранных отрядов) делится на четкие фазы. Сформированные как охранные силы для поддержания порядков на партийных митингах, затем превратившиеся в личных телохранителей фюрера, в 1920-е годы СС не были многочисленной организацией. Однако к моменту прихода Гитлера к власти они выросли до 25 000 человек, что было малой горсткой в сравнении с миллионами членов СА(Sturmabteilungen - штурмовых отрядов).

    После 1933 года СС быстро росли в процессе разделения на три основные группы. Так .называемые общие СС (Allgemeine-SS) изначально контролировали силы полиции и безопасности. Они также отвечали за управление быстро растущей экономической империей СС и играли основную роль в разработке и воплощении в жизнь расовых теорий Гиммлера. «Общие СС» сохраняли свою характерную черную униформу долгое время после того, как другие структуры СС переоделись в серую. Отдельно от «общих СС» существовали части «Мертвая голова» (Totenkopfverbaende), которые составляли охрану концентрационных лагерей и являлись в наибольшей степени ответственными за ужасную репутацию, которую снискали СС после окончания войны. Эти жестокие части были созданы посте того, как СС выиграли соревнование с СА за контроль над концлагерями.

    Первые лагеря были построены почти сразу же после прихода нацистов к власти, и в Дахау охранные части «Тотенкопф» развивали многие из тех приемов и методов, которыми СС терроризировали Европу.

Войска СС

Воорженные формирования СС были организованы после прихода Гитлера к власти в 1933 году. Ни Гитлер, ни Гиммлер не доверяли германским генералам и рассматривали СС как военную силу, лично преданную фюреру, которая могла стать противовесом армии. Состоявшие из хорошо обученных и безусловно лояльных партии и фюреру, эти формирования первоначально включали членов личной охраны Гитлера или «Лейб-штандарта», наряду с несколькими «политическими оперативными командами» (Politischen Bereitschaften), чьи основные функции заключались в применении силовых мер в отношении противников партии. Они стали частями СС оперативного назначения (SS-Verfuegungstruppe) или SS-VT. Ко времени аншлюса Австрии в марте 1938 года эти части существенно выросли. В дополнение к 2600 чинам «Лейбштандарта» существовали три штандарта (полка) SS-VT, вышедшие из Politischen Bereitschaften. Три полка носили названия «Дойчланд», «Германия» и «Дер Фюрер» и были обучены и оснащены как моторизованная пехота. Получившим в 1940 году наименование «войска СС» (Waffen-SS), формированиям суждено было стать одной из крупнейших ветвей личной империи Гиммлера, насчитывая к концу войны 39 дивизий. Через их ряды прошло около одного миллиона человек, принадлежавших к 15 национальностям. Первое соединение войск СС, «Лейбштандарт Адольф Гитлер», обеспечивало почетный караул для визитов высокопоставленных лиц перед войной, но его бойцы не были только лишь солдатами для парадов. Войска СС принимали участие в 12 крупных кампаниях и показали высокое боевое мастерство и инициативу.

Порядок подчиненности

    Поставленные под контроль армии на поле боя, СС имели свою совершенно отдельную систему подчинения вне боевых действий. Ответственные перед рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером, а через него — перед фюрером, войска СС контролировались Главным управлением оперативного руководства СС (Fuerung-shauptamt, FHA). Это было одно из примерно десятка Главных управлений, посредством которых СС охватывали своими щупальцами германское общество Возглавляемое обергруппенфюрером и генералом войск СС Гансом Юттнером, FHA подразделялось на четыре основные группы. Амтсгруппа «А» отвечала за организацию, личный состав и снабжение. Амтсгруппа «Б» отвечала за обучение. Амтсгруппа «С» контролировала инспектораты различных родов войск, включая пехоту и горные войска, кавалерию, артиллерию, саперов, танковые войска, войска связи и различные службы обеспечения. Амтсгруппа «Д» контролировала медицинскую службу СС Как это ни странно, войска СС имели большие трудности в получении современного вооружения, по крайней мере, в первые годы войны. Хотя дивизии СС и считались моторизованными соединениями, значительная часть их бойцов шла в бой пешком, с обозами на конной тяге, — хотя в этом они немногим отличались от основной массы германской армии. Снаряжение СС обеспечивалось через армию, а поскольку армия рассматривала СС как потенциального соперника, она неохотно снабжала их современным вооружением. Некоторые части СС использовали реквизированное чешское оружие, а в ходе войны они также широко применяли трофейное снаряжение. До последних лет войны к войскам СС не было никакого предпочтительного отношения, и при этом они были совершенно особой организацией.

Роль в боевых действиях

    Изначально с недоверием воспринимавшиеся армией, войска СС все более и более становились частью Вермахта. На поле боя их соединения всегда находились под армейским контролем, вооружение и организация были такими же, как в армии. Части СС были взаимозаменяемыми с армейскими частями, и высшим офицерам СС присваивали армейские звания. К концу войны танковые и танково-гренадерские дивизии СС первой линии были одними из самых укомплектованных и сильных соединений германских вооруженных сил. Были созданы также кавалерийские и горные дивизии, и сотни тысяч иностранных добровольцев нашли свое пристанище в СС, вплоть до того, что часть соединений напоминала скорее немецкий «иностранный легион», чем элиту германской расы. Войска СС прошли долгий путь в 20 лет. Личные головорезы Гитлера превратились в парадных солдат 1930-х годов, которые, в свою очередь, эволюционировали в отлично оснащенную миллионную армию 1944 года. По крайней мере, в начале войны бойцы войск СС поддерживали воспитывавшийся среди них фанатизм, который они переводили в боевой дух. Они считались элитой, встать в ряды которой было позволено только лучшим в физическом отношении экземплярам. Они были стойкими и преданными солдатами, чье влияние на ход Второй мировой войны было несоразмерно их численности. Они были также фанатичными и безжалостными. Следствием этого фанатизма стали многочисленные преступления, за которые они несут ответственность. Но по мере того как война продолжалась, становилось все труднее отделять эсэсовцев от солдат, плечом к плечу с которыми они служили. Дожившие до 1945 года представляли собой тесно спаянную когорту воинов-профессионалов с полным набором современного вооружения, включая танки и артиллерию.